Foto del ganso del Orinoco (Oressochen jubatus). Carlos Ruiz-Guerra Al visitar por primera vez las sabanas inundables de los Llanos colombianos, es posible perder la vista en el horizonte, y solo detallar en el paisaje las palmas de moriche (Mauritia flexuosa), las cuales desafían la gravedad y se erigen como los guardianes celosos de la sabana. Esta palma nativa, conocida como moriche, canangucha, aguaje o buriti se encuentra en nuestra Orinoquia y Amazonía.   Los morichales, como se llama a los grupos de palmas de moriche, son refugio de fauna y reservorios de aguas donde diversas formas de vida proliferan, es por ello que también la llaman “la palma de la vida”. En lo que respecta a las aves, el moriche ofrece alimento, sitio de descanso y reproducción para varias especies, entre las que se destaca el vencejo palmero (Tachornis squamata), que siempre ronda los morichales en busca de insectos y se refugia en las hojas de esta palma. Así como este vencejo, atrapamoscas, azulejos, loros, guacamayas y rapaces encuentran en los moriches una gran cantidad de usos. Sin embargo, hay una especie de ave que usa las palmas incluso cuando estas ya no cuentan con hojas y su tronco es hueco, se trata del ganso del Orinoco (Oressochen jubatus), una especie que anida en cavidades de árboles y por ello depende de esta palma en los Llanos.   El moriche es un recurso que valoran los habitantes del Llano, pues son varios los usos que se les puede dar a sus frutos, hojas y tallo en la alimentación y en la construcción de techos y artesanías. No obstante, las palmas de vida, no son ya un elemento del paisaje muy común en muchas zonas de la sabana inundable, de hecho, los casanareños cuentan frecuentemente como han desaparecido morichales en cuestión de décadas. Hoy muchos llaneros que extrañan sus morichales y ven con preocupación cómo algunas de sus tradiciones se esfuman con esta palma. Es por ello que desde 2015, la Asociación Calidris de la mano de la comunidad local del Área Importante para la Conservación y la biodiversidad-AICA Reservas de la vereda Altagracia en Trinidad-Casanare, diseñó de manera conjunta un programa de restauración de morichales. Gracias al ingenio de las familias Arismendi, Parada, Salazar-Duarte y Morales, se establecieron encierros para palmas de moriche en sus predios que evitan que tanto semillas como plántulas sean consumidas por el ganado, picures (Dasyprocta fuliginosa) chigüiros (Hydrochoerus hydrochaeris), venados (Odocoileus virginianus), cerdos silvestres (Sus scrofa), entre otros animales. Encierro de moriche Lagunazo en el AICA Reservas de la vereda Altagracia Gracias al esfuerzo, dedicación y cuidados de las familias de esta AICA, en febrero de 2020 se contabilizaron más de 1000 palmas de más de 2 metros de alto. Los retos de este programa de restauración han sido muchos, algunos astutos roedores nos llevaron a implementar refuerzos periódicos en la malla y alambre para evitar su acceso. El fuego y las extensas temporadas secas, nos llevaron a optar por el riego con bombas hidráulicas solares para aprovechar de forma eficiente el agua en época de sequía. Varios insectos estaban dificultando el crecimiento de las palmas en los encierros, y la alternativa fue hacer control manual de las plantas enfermas y así no afectar el crecimiento de las palmas.   El monitoreo anual de los encierros de moriche son uno de los aspectos clave para el éxito del programa de restauración, y gracias al apoyo de diferentes instituciones se ha podido evaluar año tras año el crecimiento de las palmas de vida. Hoy las familias de esta AICA muestran con orgullo esas palmas que superan la altura de varios de los niños de la vereda y entre sonrisas esperan seguir viendo crecer el moriche que disfrutarán las siguientes generaciones de llaneros.

Desde la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio publicada por las Naciones Unidas en 2005, comenzó hacerse evidente los beneficios que la biodiversidad otorga a la humanidad. Este enfoque nos está permitiendo conectar con las diversas comunidades que se benefician de la presencia de las aves en sus territorios, así seguimos sumando aliados para su conservación y beneficiando a las poblaciones humanas. Si hablamos de aves en general, esta relación nos resulta mucho más sencilla de percibir. Reconocemos la función de los colibríes en la polinización de las plantas o las loras y pavas que dispersan semillas a largas distancias. Sin embargo, cuando tratamos de pensar qué hacen las aves playeras por nosotros, las ideas ya no surgen tan fácilmente. Comenzando porque son un grupo de aves que no todos han visto o reconoce con facilidad.   Las aves playeras son muy abundantes en las costas colombianas por ello, decidimos indagar sobre los servicios ecosistémicos de los ecosistemas asociados a este importante grupo de aves en dos comunidades de la costa del Pacífico; una en el Valle del Cauca, Consejo Comunitario de Comunidades Negras de la Isla de Punta Soldado y otra en Nariño, Consejo Comunitario Esfuerzo Pescador.   Los servicios ecosistémicos son los bienes y servicios de los ecosistemas naturales que benefician a los seres humanos. Estos pueden ser de cuatro tipos. Servicios culturales: es el capital inmaterial las personas obtienen de los ecosistemas, como el conocimiento, la recreación, las experiencias religiosas o estéticas. Servicios de aprovisionamiento: todos los productos materiales, consumibles, como los alimentos y medicinas, los materiales de construcción, el agua o producción de energía.   Servicios de regulación: beneficios obtenidos de regulación de los ecosistemas, como la purificación del agua y el aire, el control de inundaciones, descomposición de materia.   Servicios de soporte: son los servicios que soportan a los demás: la dispersión de semillas, el ciclaje de nutrientes, la formación del suelo, entre otros. Las comunidades identificaron cerca de 57 beneficios aportados por manglares, bosques inundables, por planos lodosos y playas arenosas. Estos servicios están relacionados con recursos locales, especies de plantas y animales o servicios culturales.   Los resultados muestran que más del 80% de estos servicios que la gente reconoce se relacionan con los servicios de aprovisionamiento y culturales, en menor medida, con servicios de aprovisionamiento y culturales, en menor medida, con servicios de soporte. Los beneficios directos de las aves son menos evidentes en estas dos localidades. En relación a las aves playeras, se identificó un servicio cultural, asociado a la vocalización de estas aves. Cuando la marea empieza a subir y los sitios de alimentación se van inundando, las aves vuelan hacia sus sitios de descanso, y algunas de ellas, como los zarapitos trinadores, lo hacen emitiendo sonidos. Además de ser agradable para los oídos, las personas que están en el manglar colectando pianguas (Anadara tuberculosa), identifican que la marea está subiendo y que es hora de acabar la faena de colecta. Zarapìto trinador (Numenius phaeopus). Foto: Walter Cejas, Argentina. Aunque no es una práctica común, algunas de las personas hablaron del consumo de aves playeras grandes. No obstante, esta no es una práctica común ni representa un alto porcentaje de las necesidades de proteína animal de las comunidades de la región. La mayoría de los beneficios de este grupo son imperceptibles a simple vista. Encontramos las que airean y remueven nutrientes en el suelo con sus patas y picos, aportan materia orgánica transportan nutrientes entre sitios de alimentación, dormidero y reproducción y regulan comunidades bentónicas, entre otros aportes. Sin embargo, aún no tenemos información que nos muestre el valor de estos servicios ecosistémicos para las comunidades de la costa del Pacífico colombiano. En los próximos años queremos enfocar algunos estudios a entender la magnitud del aporte de las aves playeras en términos ecológicos, económicos y sociales. Este proyecto es apoyado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y la Oficina Ejecutiva de la Red Hemisférica de Reservas de Aves Playeras. Además hace parte de una iniciativa de conservación apoyada por Conservación Internacional, El Servicio Forestal de los Estados Unidos, Nia Tero, El Programa Participación Pública en la Protección Ambiental (PPPA), la Fundación Colombia Progresa y los CC Esfuerzo Pescador y CC de comunidades negras de la Isla de Punta Soldado.   Estos resultados hacen parte de la implementación de la Estrategia de conservación de las aves playeras del Pacífico de las Américas. Contribuyen a mejorar el conocimiento de los hábitats presentes y futuros y a aumentar la capacidad de los socios y partes interesadas. Así mismo, estos resultados aportan en la conservación de hábitats importantes para poblaciones de 6 especies focales: Numenius phaeopus, Haematopus palliatus, Charadrius wilsonia, Calidris pusilla, C. mauri y Limnodromus griseus.